崔愍琰猛地从榻上惊坐而起，一身冷汗涔涔，浸湿了中衣。男人胸口剧烈起伏，大口大口地喘着粗气，仿佛刚从水下挣扎而出。梦中的窒息感与现实交融，让他心有余悸，男人握着被子边缘指尖都在不受控制地微微颤抖。
窗外，天色仍是沉郁的墨蓝，离破晓尚有一段时间。室内，只有角落一盏长明灯散发着昏黄微弱的光，光影勾勒出昂贵紫檀木拔步床繁复的雕花轮廓，以及床边小几上那只价值连城的珐琅彩绘香炉的模糊影子，炉中安神香早已燃尽，眼下只余下冰冷的灰烬。
到天亮，就是整整四日了。
四日，崔家那边，竟连一点消息都未曾传来。
从上京到南塘，快马加鞭，来回不过两日的车程。即便是信使稍有耽搁，也绝不该如此杳无音信。
崔愍琰脑海中反复回响着崔元徵最后一封来信中的话语，那字迹似乎都比往日更显虚弱：“阿兄，文大夫说为我寻到了根治的良方，待他归来，我或许便能如常人一般。到时我便去上京寻你，可好？
“方子……新的方子……”
崔愍琰喃喃自语，像是抓住了救命稻草，又像是被某种不祥的预感攫住。他猛地掀开身上柔软昂贵的苏绣锦被，甚至来不及穿上鞋袜，就这么赤着双脚，披散着浓黑如墨的长发，如同疯魔了一般，踉跄着冲下床榻，一把推开了紧闭的房门。
二月的上京，严寒未褪，昨夜又下了一场薄雪。廊下的青砖地面覆着一层未及清扫的莹白，寒气刺骨。崔愍琰却浑然不觉，赤足踏在冰冷的积雪上，发出“咯吱”的轻响。那冰冷的触感从脚底直窜头顶，反而让他混沌灼热的头脑清醒了几分。他沿着曲折的回廊放肆奔跑，任由冰冷的夜风灌入他敞开的寝衣，吹动他散乱的黑发。
越过院内那片在寒冬中只剩下虬枝的老海棠林，男人沿着石板路穿过结了薄冰、映着残月冷光的静湖，一直冲到府邸最深处一所独立院落前。院落的大门紧闭，上面悬挂着一把沉重的黄铜锁。
直到此刻，崔愍琰剧烈奔跑的喘息才渐渐平复下来。他停在门前，胸口依旧起伏不定，呼出的白气在寒冷的空气中氤氲。男人伸出双手，那双手指节分明、原本修长有力此刻却因寒冷和用力而微微发青的手，颤抖着从怀中摸出一枚样式奇特的钥匙。
“咔哒”一声轻响，铜锁应声而开。
他推开沉重的木门，一股混合着淡淡檀香和尘埃的特殊气息扑面而来。屋内并未引烛，却亮得惊人。原因无他，整间屋子的地面都铺满了来自西域的、触感极其柔软丰厚海棠团花暗纹栽绒地毯，颜色是崔元徵最爱的雨过天青色。而光源，则来自屋子正中央。
那里摆放着一张用料极其考究、纹理如行云流水般的海南黄花梨灵芝纹琴桌。琴桌上，安放着一架焦尾古琴，琴身流光溢彩，一看便知是价值连城的珍品。而最为夺目的，是琴桌两旁矗立的两盏高达七尺的紫檀木连枝灯。灯树造型优美，枝杈虬结，每一处细节都雕刻得精益求精。而灯树顶端，并非寻常烛台，而是各镶嵌着一颗足有成人拳头大小的夜明珠。
此刻，清冷的月光透过巨大的、镶嵌着透明琉璃的窗户洒入，照在那两颗绝世宝珠上，竟使得明珠光华内蕴，流转不定，恰似两轮微缩的圆月悬于室内，将整个房间映照得恍若白昼。
连枝灯其余错落有致的枝头，也都安置着烛台，那些尚未点燃的蜡烛，尽是由顶级的东海鱼油混合了珍稀香料制成，据说一旦点燃，不仅明亮耐久，更会散发出清幽的檀香气味。
这间屋子的每一处细节，都奢华精致到了极致，与崔府其他院落崇尚的简朴凝练风格截然不同。
目之所及，无不是千金难求的珍品：墙上悬挂的是前朝名家的真迹山水，多宝阁上陈列着官窑的秘色瓷、金丝楠木的插屏、象牙雕的摆件。靠墙放置着一排紫檀木顶箱立柜，柜门微敞，隐约可见里面挂满了各色用料考究、刺绣繁复精美的女子衣裙、鞋帽。
一张宽大无比的楠木镂雕莲华飞鹤纹拔步床置于内侧，床柱雕工精细，华美非凡，床上悬挂着雨过天青色的软烟罗床幔，床上铺着触手生凉的上等桑蚕丝锦被。唯一与这极致奢华温馨氛围格格不入的，是床帷上方，悬挂着的一副闪烁着冰冷金属光泽的鎏金铜狗首银链锁。
崔愍琰赤足踏入，雨过天青色的地毯瞬间被他从室外带来的雪水污渍沾染。他低头看着地毯上那刺眼的污迹，面色骤然变得阴沉可怖，仿佛做了什么十恶不赦的事情。
只僵持了一瞬，这个身形高大的男人竟猛地双膝一软，“噗通”一声跪倒在地。他不管不顾地用自己的衣袖，发疯似的用力擦拭着那块污渍，嘴里发出含糊而偏执的低语：“脏了……踩脏了……怎么可以弄脏……音音最恨不洁……擦干净，我得擦干净……都脏了……”
他几乎将整个上半身都匍匐在地毯上，剧烈的动作使得本就松散的寝衣衣襟彻底散开，一路敞露至腰际。浓墨般的黑发被汗水黏腻地贴在他结实的胸膛和肌肉紧绷的脊背上，他却浑然不觉寒冷与不适，只是机械地、
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