收银台的卡座里，三个男人正围着一张被画得面目全非的排位表。
“明爷，今场点睇呀？（这场怎么看？）”
说话的是阿平，穿曼联球衣的年轻人。他玩马没多久，眼神里还透着渴望暴富的天真，手里抓着个蛋挞，碎屑掉了一桌子。
被叫作明爷的老人，穿一件洗得发白的汗衫，脖子挂着老花镜，脚踩人字拖。
他是这里的老常客，阅马无数，却大多时候输多赢少，养成一副看透世态炎凉的愤世嫉俗模样。
“点睇？难搞啰。”明爷吐出一口烟圈，用发黄的手指重重戳了戳报纸上的名字，
“今日个场硬仗嚟嘅。（今天这场是硬仗啊。）”
7号 原居民（dino）。代表香港出战的马王。
“虽然我是香港人，肯定撑硬（死撑）原居民。韦达（dougs whyte）又是十三少，骑功无得顶。但是……”
明爷摇了摇头，满脸褶子都写着无奈，“那是日本杯喔。你估是沙田啊？去到人哋个地头（人家的地盘），还是东京那种快地，原居民跑惯沙田，难拼日本马的爆发力嘅。”
“有咩好怕嘅？（有什么好怕的？）”
阿平不服气，“原居民耐力好，韦达骑功一流。再说日本杯以前不也有外国马赢过？”
“细路仔唔识世界。（小孩子不懂世界。）”
明爷摇头，“你睇下对手系边个？（你看看对手是谁？）”
“呢只系怪物嚟架。（这只是怪物来的。）”
他扶了扶老花镜，语气严肃，“他在凯旋门赢的是神鹰！神鹰你知道吧？三岁就把日本马杀得片甲不留的狠角色。望族能赢神鹰，就是世界第一。他来跑日本杯，简直是降维打击。”
“诶，明爷，你这就长他人志气了。”
对面的中年男人放下红茶杯。他穿熨帖的polo衫，头发梳得油光锃亮，手腕戴着晃眼的金劳——他是标叔，据说早年在马会做事，和练马师能说上话，最爱在茶餐厅显摆“专业眼光”。
“you know，”标叔手指在空中虚点，港式英语腔调让阿平一脸崇拜，
“racg is not jt about speed（赛马不只是速度）。原居民的ndition（状态）其实keep得好好。韦达昨晚还做访问，说马匹适应得快。”
标叔压低声音，似在透露内幕：
“而且今次大家的foc（焦点）都在法国佬和日本马内斗上。这反而是机会！要是前面步速拉快，原居民这种stayer（耐力马）后劲一冲，分分钟爆冷p（冷门位置）。”
“标叔，那你买不买？”阿平眼睛一亮。
“买！当然买！不过爱国爱港也要讲实际，位置q（连赢位置）肯定要拖一票。”标叔嘿嘿一笑。
“不过讲真，”明爷弹了弹烟灰，眉头紧锁，“这场对手太癫，我不太睇好‘原居民’入p。独赢买‘望族’稳阵啲。”
“独赢？好难讲喎。”标叔摇头扶眼镜，“去到日本东京，望族未必handle。反而是日本本地那几只……”他目光下移，落在汉字名字上——13号 特别周（special week）。
“日本古马，武丰骑。这马是2400米专家，上次天皇赏输在路程短。这次回长途，绝对 chance（赢面）极大。”
“还有呢只呢？”阿平指着赔率表上最热的名字，一脸满脸疑惑，
“这匹为什么比特别周还受关注？明明才三岁。”
9号北方川流，赛前预测的第一人气。
“三岁仔……”明爷撇了撇嘴，
“日本仔也真是大胆，捧一个三岁细路做大热门。虽然他赢了天皇赏，但那是2000米。跑2400米还要面对望族，我看是虚火。”
“no, no, no。”标叔突然坐直身体，脸上露出那种“你们都不懂”的神秘笑容。
“阿平，明爷，你们要看weight（负磅）。”标叔用笔在报纸上圈出两行数字。
“少了2公斤！”标叔敲着桌子，“三岁马跑古马g1是有让磅优势的。4磅的差距，在长途赛里，最后冲刺那就是半个马身！这在handicap（让磅赛）里是大优势。”
“而且……”标叔眯起眼睛，回忆着之前看过的比赛录像，
“我看过这匹马赢天皇赏的片子。最后200米，特别周追上来的时候，这匹马的反应一点不慌，而是狠劲。那种眼神，透着一股邪气。”
“标叔，你的意思是……”
“这场，我看好这匹三岁仔当kg。”标叔斩钉截铁地说，“北方川流，拖望族，再拖原居民。单q，三重彩，我都买了。”
茶餐厅里，随着开赛时间临近，讨论声越来越大。有人看好望族的贵族血统，有人迷信武丰的骑功，也有人像标叔一样，莫名对那匹年轻的日本新王抱有期待。
……
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