尹奉道：“宫里有人托我说亲，我还要问问你的意思。那个宫人，我先不说是谁了，相貌周正，性格柔顺，说话也和气。我想着若是做成了，也不失为一件美事。你府上也没个侍妾，不妨试试看。”
冯时笑着摇头：“干爹，还是算了，我本来在宫中公事就多，回家又要熬炼筋骨，练拳练剑的，谁要是跟了我，也是受活罪。”
尹奉笑了笑，“那就算了？”
冯时道：“多谢人家一番美意，我……实在是担待不起。”
尹奉点点头，转头吩咐下人：“上晚饭吧。”
冯时将沈芳招呼过来：“你到边上伺候着。”
尹奉摆摆手：“小孩儿刚来，是客人，哪有这个道理。”
沈芳道：“我是晚辈，这是应当应分的。”
尹奉见他乖觉，向着冯时笑道：“他们说你挑了个小家伙，我想着你一向眼光高，也总想见一见。”
沈芳恭敬地在旁边布菜盛汤，冯时道：“他人很聪明，读书写字一学就会。现在官话也说得好了，我就赶紧带他出来拜见您。”
尹奉往桌上闲闲地扫了一眼，忽然神色一动，转头问道：“你怎么知道我是惯用左手的？你干爹跟你说的？”
冯时仔细一瞧，果然见沈芳将汤碗菜碟都摆在左侧。他摇头道：“没有说过。”沈芳道：“爷爷，刚刚我瞧见您的茶碗放在桌上，杯口方向向右，一定是左手拿着的。”
尹奉想了一想：“就拿茶碗那一下吗，我看不见得吧。”
沈芳小心地陪笑道：“您平日是提笔用印的贵人，凡是写字多了，手指上都有痕迹。我干爹用笔的痕迹就在右手上，您的在左手上。我想着我们乡下割麦子的时候，有一种镰刀叫“左镰”，就是专门给用左手的人使的。”
尹奉大笑起来：“好厉害的眼睛，冯时，这孩子还蛮有意思的。”
冯时笑道：“小孩儿说话不当真。”
尹奉摇摇头：“宫里顺着我说话，讨我欢心的多了，一般的孩子，真没这么精细。”又回头问沈芳：“书读到哪里了？”
“只读了《千字文》，字认全了。”
“还想学什么？”
“我……我想学念书，也学骑马打仗，想文武双全。”
尹奉哦了一声，“小孩儿心挺高。”
冯时笑道：“回去一步一步学起来。”
尹奉思索了一下，“我倒觉得这孩子不必接着走高俭的路子。这两年你先带他用心读书，读透了再说，若是真有慧根，上个内书堂也不是难事。”
沈芳听得愣了，冯时笑道：“快给爷爷磕头。”
沈芳就呆呆地跪下：“谢爷爷指点。”
他们吃过了晚饭，冯时便客气地告辞。尹奉又叫人送了一方端砚出来给沈芳，“自己拿着吧，此间新芽逐旧叶，等你长大了，爷爷就老了。”
沈芳见那块砚台通体绿色，质地细腻，知道价值不菲，恭敬地谢过，将它抱在怀里。
上了马车，他又拿出来反复端详着，轻声问道：“干爹，内书堂是什么？”
冯时笑道：“是一个内官们读书的学堂，人人都想进。里头有翰林们教书，读完了出来，就有进身之阶了。”
他听得懵懵懂懂，冯时搂着他笑道：“反正你今天真给干爹长脸。你要是千里马，我就是伯乐，与有荣焉。”
沈芳不明所以，不过知道是好话，也跟着笑了。马车晃晃悠悠地前行，沈芳撩起帘子，嘈杂的人声扑面而来，他抬起头，前方是一座三层高的大绣楼，挂着各色彩球宫灯，楼上开着花窗，有年轻的姑娘手里弹着琵琶，柔声唱些时令小曲。
沈芳看得迷了眼，“干爹，那是什么地方？”
冯时见是万花楼，有点窘迫，咳了一声道：“别瞎看。不正经的人才去的地方。”
沈芳似懂非懂，嗯了一声，连忙把帘子放下来。
马车往前走了一段，忽然缓缓停下了。冯时问道：“怎么回事？”
车夫回答：“冯大人，是忠勤伯爵府的轿子。”
冯时晃了一下神，轻声道：“避到一边，让他们先过吧。”
马车往旁边让了让。冯时掀起帘子。他望着那顶宝塔顶的八台轿，心中忽然跳得像擂鼓一样，会是她吗？
他热切地看着，轿帘轻轻动了一下，一只纤纤玉手伸了出来，露出了小半边脸。他的心提起来又落下去，像骰子揭了盅。是的，就是她。
路人行色匆匆地在轿子旁边走过，她叫了一声：“慢些。”
轿夫们不明所以地放慢了步子，她将帘子整个挑起来，这样的举动，也算是很大胆了。
她脸上是极素淡的妆容，带一点疲惫。她深深地望着他，眼神里是止不住的惊喜，初夏的傍晚，微风轻柔地吹在她脸上，带着河边特有的水汽。他们竟可以在人潮人海中，这样直白地对视。
有街市上的闲汉见了，便指着哄笑起来，她犹豫了一下，硬是没有动。
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